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随着 H5N1 流感病毒的持续传播，并在传播中从野生鸟类储存库中获取其他流感病毒片段而不断变化，世界上的流感专家包括我自己都深信，人类下一次流感大流行将由 H5N1 病毒引起。
2009 年，大自然母亲彻底愚弄了世界上的流感专家，她没有给我们送来另一种 H5N1 病毒，而是送来了一种与 1918 年流感病毒相似的 H1N1 甲型流感病毒，令人深感恐惧。
似乎 1918 年的经历即将重演，这种病毒在流感大流行 90 周年的时候重新植入人群。很快，它被全球媒体称为“猪流感”，这使得墨西哥和美国猪农大为沮丧。尽管世界卫生组织做出迟来的努力，将病毒称为 2009 年 H1N1 病毒，避免使用“墨西哥”和“猪”这两个词，它们暗示了对国家和病毒被检出宿主的指责，但却被非正式的名称缠住不放。
虽然这种新病毒在墨西哥人和猪中出现完全出乎意料，世界卫生组织的流感网络对它的反应显示了其仍运作良好。
从墨西哥人的体内分离出的 2009年 H1N1 流感病毒初步特征表明，其血凝素与 1918 年流感病毒的血凝素非常相似。理所当然，我们立即担心起这种病毒可能导致与那次大流行一样严重和传播广泛的疾病。当时，在墨西哥的人群中暴发似乎很轻微，疾病持续了两三天，只有少数严重病例。但是我们知道病毒变化的速度和致命性，世界各地的流感专家认为有必要为最坏的情况做好准备。以前为可能暴发的H5N1 流感的应对策略很快得到实施，制备疫苗并鼓励各国储备抗流感药物。
当然，2009 年 H1N1 流感病毒确实从墨西哥传播到其他地方，由此产生的疾病影响到了全世界所有国家的人类，符合世界卫生组织制定的所有关于流感大流行的标准。幸运的是，这种病毒并没有变得非常致命。2009 年 H1N1 流感大流行比其他流感大流行更为温和，这次 H1N1 病毒取代了此前流行的 H1N1 病毒，并从那时起持续引发季节性流感。
类似于 1918 年 H1N1 的流感病毒在 2009 年出现，对我们这些试图了解病毒来源的人来说是非常感兴趣的事情。每种新病毒都有的独特组分，使我们能够根据病毒的各个组分来追踪其祖先。我们现在已经将该病毒的 8 种组分追溯到它们的源头，而所有这些组分都可以追溯到世界上野鸭种群中携带的流感病毒。但它们来自不同的路线，一些来自美国，一些来自欧洲。
在 1979 年的欧洲，野生水鸟中的一株 H1N1 甲型流感病毒传播到猪中。它的所有组分都来自野生鸟类，并成为欧洲的猪中主要流感病毒株，能引起轻度呼吸道疾病。1998 年，一株新的流感病毒在猪中出现，这种病毒在美国得克萨斯州、明尼苏达州和艾奥瓦州的猪中引起严重感染，取代了已经在猪中引起近一个世纪的 1918 年猪流感病毒后代。
虽然 2009 年 H1N1 流感大流行被认为是相对温和的，但它确实在全世界人类中存活了下来，并取代了之前流行的 H1N1 病毒。在世界上许多地方，它还传播到猪中引起轻微疾病，未来还可能与猪流感病毒有更多的混合。
作者介绍：
罗伯特·G·韦伯斯特博士，美国科学院、英国皇家协会、新西兰科学院的“三院院士”。迄今已发表超过600篇同行评议论文或综述，是圣裘德儿童研究医院名列“荣誉墙”的旗帜人物。
他最早发现并系统提出了人与禽流感之间的关系，阐明了流感病毒跨种属传播的规律和机制，为流感防控提供了新的方向。韦伯斯特博士与中国有很深厚的渊源。
